ENCYCLOPEDIE -DE--LA--LANGUE -FRANÇAISE 
-ABEILLE ---- 
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LES ABEILLES ET LES HOMMES( XVII ) -croyances, savoirs et apiculture
- RÉAUMUR Un nouvel élan pour l'apidologie
- "Les plus anciens auteurs qui ont parlé des abeilles, et la plupart de ceux qui sont venus après eux et qui ne sont que leurs échos, ne nous donnent pas plus de garants, pas plus de preuve de la réalité de ce qu'ils en débitent, que les Autheurs des Romans nous en donnent de la vérité des événements par le récit desquels ils sçavent nous intéresser"
- C'est René-Antoine Ferchault de Réaumur (28 février 1683, La Rochelle - 17 octobre 1757, château de la Bermandière, Saint-Julien-du-Terroux, Maine) qui écrit cela dans ses Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, en six volumes, qu'il publie entre 1734 et 1748, plus exactement dans le tome cinq, publié en 1740 à l'Imprimerie Nationale sous le titre : "Suite de l'histoire des Mouches à deux ailes, et l'Histoire de plusieurs Mouches à quatre ailes, sçavoir des Mouches à Soies, des Cigales et des Abeilles". Ce volume est divisé en treize mémoires, pour une grande part réservée aux abeilles, du Ve au XIIIe mémoire.
- Le ton est donné et Réaumur nous montrera qu'il est à la hauteur de ses exigences. Si les Anglais ont constitué, depuis un petit moment, nous l'avons-vu, une bibliothèque conséquente d'ouvrages consacrés à l'élevage des abeilles (qu'il appelle souvent mouches), la production scientifique sur le sujet, un peu partout d'ailleurs, demeurait plutôt limitée. Non content d'apporter des solutions dans différents domaines : l'acier, la porcelaine, la céramique, non content d'inventer un thermomètre à alcool, il étudie de près les abeilles dans les ruches d'observation de ses jardins de Charenton, entourées par des bancs de tous côtés, et son travail est rendu compte dans "cinquième Mémoire", selon ses propres termes, où il nous raconte "l'Histoire de son cher petit peuple".
- Derrière ses carreaux de verre, Réaumur distingue bien les trois castes de la ruche, et c'est lui qui invente le mot faux-bourdon (qu'il écrit d'abord tout attaché : fauxbourdon, puis faux-bourdon), à cause du bruit produit par les mâles des abeilles et pour les distinguer des "bourdons velus". Il va contre l'idée ancienne des faux-bourdons paresseux, en montrant qu'ils n'ont pas été conçus pour travailler comme les ouvrières (que ses contemporains appellent aussi "mulets"), ne possédant pas de corbeille, de trompe assez longue et adaptée la récolte du nectar, ou encore de "fuseau" (scape) aussi long sur l'antenne. C'est Réaumur qui rendra courant l'usage du mot "ouvrière". Idem pour la reine, qui ne possède pas de corbeille, ni de "dents" (mandibules) ou d'ailes aussi développées que celles des ouvrières. S'il a raison d'affirmer que les ouvrières "ne sont pas nées pour contribuer à la multiplication de leur espèce ;", il fait un pas de trop en déduisant "elles n'ont point de sexe, elles ne sont ni mâles ni femelles".
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Réaumur, Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, tome V, Cinquième Mémoire, 1740, pages 280-281
- 1.--Planche XXI, "ruches en panier" avec "gâteaux de cire", "grouppes d'abeilles".
- 2.--Planche XXII,avec abeille ordinaire (1), mâle d'abeille (2) abeilles "disposées en guirlande" (3) grande mère abeille (4) ruche "en tour quarrée" (5) ruche pyramidale "et platte" (6)
- 3.--Planche XXIII, avec petites ruches vitrées (1 et 2) : remarquez en particulier le bâton central, qui est en fait un bâton de cage pour perroquets, et qui sert à maintenir les gâteaux pleins de miel ; surtout en coutil avec doublure de flanelle (3) ; "ruche quarrée extémement platte" (4) ; volet d'un côté flanelle et d'un autre en bois (5).
- 4.--Planche XXIV, trois différentes ruches vitrées.
- Réaumur décrit les grappes d'abeilles et parlent bien de "chaînes" et de "guirlandes", que forment les abeilles bâtisseuses. Il rapporte, par ailleurs, que Swammerdam pensait que la cire pouvait être élaboré à partir du venin d'abeilles et que le savant hollandais avait fait là-dessus plusieurs expériences sans succès. Lui-même ne fut sans doute pas loin de percer le secret de sa fabrication : "C'est dans le corps même des abeilles que la cire brute doit être travaillée; c'est là qu'est le laboratoire où se fait la véritable conversion ou extraction. Quelques auteurs qui ont parlé des abeilles l'ont soupçonné et je crois être en état de le démontrer incontestablement. C'est dans le second estomach, et peut-être dans les intestins des abeilles, que la cire brute est altérée, digérée et convertie en véritable cire, où c'est là que la véritable cire en est extraite". (...) "Cependant si on a laissé quelques heures l'essaim en repos, lorsqu'on le fait passer dans une ruche, on trouve souvent un petit gâteau de cire attaché à l'arbre; et qui étoit caché par les mouches qui l'ont construit. Où auroient-elles pris la cire dont elle l'ont fait, si elles ne l'avoient pas tirée de leur intérieur !". Le problème, c'est que Réaumur confondra toujours pollen et cire : "On sçait que les abeilles vont faire leur récolte de cire sur les fleurs. (...) Des observations encore assés aisées à faire, démontrent que cette même poudre, dont on a vû une abeille couverte, est la matière à cire." (...) enfin, dans les jours moins favorables, les abeilles ne laissent pas de rapporter de la cire brute encore dans la ruche (...) D'où il suit que les abeilles n'extraient de la cire brute qu'une assés petite portion de véritable cire ; que la plus grande partie de cette matière sert à les nourrir ; et que le reste sort de leur corps sous la forme d'excréments." Tout montre, en tout cas, que Réaumur n'a pas lu John Martin, qui avait parlé de ce sujet quelques années auparavant.
- "Réaumur, soupçonnant que les abeilles devaient être guidées dans la construction du fond par la raison d’économie, proposa au géomètre allemand Kœnig (Koenig, König), sans lui faire connaître au préalable les résultats de Maraldi, la résolution du problème suivant : « Entre toutes les cellules hexagonales à fond composé de trois rhombes égaux, déterminer celle qui peut être construite avec le moins de matière. » Kœnig traita la question par le calcul différentiel et trouva que les angles des losanges de la cellule minimum devaient être 109°26' et 10°34' (1739). « La concordance avec les mesures de Maraldi était déjà surprenante ; mais il y a mieux. Mac Laurin prouva en 1743 que Koenig avait commis une erreur dans ses calculs et que les véritables valeurs des angles auxquelles on était conduit en résolvant ce problème étaient précisément celles indiquées par Maraldi, soit 109°28' et 70°32'."
- extrait de :
- http://hypo.ge.ch/www/math/html/amch19.html
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Réaumur, Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, tome V, Sixième Mémoire, 1740
- 5.--Planche XXV, dont 1. abeille ordinaire, 3. avec "corcelet" (c), "yeux à rezeau [yeux composés] (y), petits yeux [ocelles] (i), 4. antenne avec : base de l'antenne [torulus] (b), fuseau [scape] (f), bouton [pédicelle] (c), 5-9 : dents ou mâchoires vues au microscope, 10. faux-bourdon, 11-12, tête de mâle, 13. antenne de mâle, au "fuseau" beaucoup plus court proportionnellement que celui de "la mouche ordinaire" et au nombre d'anneaux (flagellomères) plus important : 10, contre 9 pour "l'abeille ouvrière", 14. dent de faux-bourdon, 15-17 "mère abeille", 18-20. "dents de mère abeille".
- 6.--Planche XXVI, 1. "écaille decorcelet" [tergite du pronotum], vue au microscope, 2-4, jambes d'une abeille ouvrière, avec brosse [brosse, métabasitarse], "la palette triangulaire" [scopa, corbeille] (p), "crochets" [griffes], etc.
- 7.--Planche XXVII, dont 7.e : demi-étuis (palpes labiaux) 7.f : "demi-fourreaux" (maxilles),
- 8.--Planche XXVIII, dont 5. bourdon, 6. trompe du bourdon velu, 7. langue.
- Une des premières expériences de Réaumur consiste à séparer un essaim en deux groupes, en particulier pour vérifier le nombre de reines, dont il marque de couleur le pronotum en jaune, rouge ou bleu : nous avons vu que le marquage d'une abeille est très ancien, puisque Columelle le pratiquait déjà (voir Les abeilles et les hommes, Grèce et Rome 3.)
- "Plusieurs fois, j'ai mis une assez grande quantité d'abeilles sans mère dans de petites ruches vitrées : ou elles ont abandonné la ruche, ou elles y ont péri dans un nombre de jours assez court, sans jamais y faire aucun ouvrage... on peut donc considérer comme une vérité bien constante que les abeilles cessent tout travail quand elles n'ont plus de mère"..."II semble que la mère soit l'âme de la ruche, que ce soit elle qui mette tout en action".
- Quand il prive la colonie de la reine pour quelques heures, il s'aperçoit qu'à son retour la reine est reconnue, mais qu'une étrangère de substitution est massacrée. Le hic, c'est que, passé trente heures, les abeilles acceptent n'importe quelle reine à la place de l'ancienne. Le savant s'aperçoit aussi que, privé de leur reine mais pas des cellules royales, les abeilles s'empressent d'en élever une nouvelle. Il arrivera par ailleurs à la conclusion que la reine n'a de rôle que reproducteur.Il se pose bien la question de savoir si les ouvrières ne pondent pas, parfois, quelques oeufs, mais cette intuition de la parthénogenèse n'ira pas plus loin.
- La loupe à la main, Réaumur suit les abeilles dans leur butinage (le mot n'est pas encore utilisé), récolte du pollen, qu'il appelle "poudre", "poussières", mais aussi "grains", grâce au grossissement des microscopes. Le savant observe que les abeilles remplissent de "liqueur miellée" les cellules les plus éloignées de l'entrée de la ruche, en la disposant sous la première pellicule de liquide et il a bien compris que les abeilles operculaient les cellules non pas pour les protéger mais pour les maintenir dans un état liquide. Mais il ne sait pas exactement comment le nectar des fleurs se transforme en miel, alors il parle de "nectaria", en suivant en cela Linné (qu'il appelle de son nom latin, Lineus, 1707-1778). Ce nectar est dans un "réservoir" ou "des glandes", où les abeilles "vont puiser le miel ou la liqueur propre à le devenir".
- Il assiste lui-même à une récolte de la propolis, dont la difficulté et la lenteur (de longues demi-heures, nous dit Réaumur) facilite l'observation. Il constate que l'abeille n'a pas véritablement une trompe mais une langue, de type suceur-lécheur et qu'elle ramène des "pelottes" de différentes couleurs à la ruche.
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Réaumur, Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, tome V, Huitième (9-11) et Neuvième (12-14 ) Mémoire, 1740.
- 9.--Planche XXIX : aiguillons d'abeilles, sauf 10. d'un genre de frelon, grosse nymphe rapportée de Cayenne dans de l'eau-de-vie, avec un dard pourvu de "dentelûres" (barbelés).
- 10.--Planche XXX : avec 1. gâteau de cire, 2. "le tuyau exagone qui fait la plus longue partie de chaque alvéole" (t), 3. bases et rhombes des cellules, 4-8 cellules, 9, "tout le conduit dans lequel passent les aliments de l'abeille, le miel et la cire brute." avec "corcelet" (c), "prolongement de l'oesophage (s), "le premier estomac ou la vessie à miel" (u) "le second estomac" (e) "fragments des poulmons de l'abeille"(p) : Réaumur ne semble pas appeler ainsi les tubes de Malpighi, qu'il dessine correctement à la figure 10 et 11, sous le nom de "lacis ou franges de vaisseaux jaunes, qui se trouvent à la jonction du premier estomac avec le second.", 10-12 "canal des aliments de l'abeille dans son entier".
- 11.--Planche XXXI : alvéoles avec rhombes, pyramides, angles, etc.
- 12.--Planche XXXII, avec gâteau de cire (1-2), alvéoles, cellules royales (3-4), "ovaires d'une mère abeille" (5), avec : oeufs (e) "conduits", "canal qui conduit les oeufs" (te) "vaisseaux "(q) vessie à venin (u), "vaisseau qui porte le venin" (S), aiguillon (f), "les deux pièces qui font un étui à l'aiguillon (d,d), "vessie (x) entre les deux ovaires que Swammerdam regarde comme une vessie pulmonaire"
- 13.--Planche XXXIII, Abeille mâle, 1-2, jambes de la dernière paire, 7-11, parties sexuelles vues à la loupe, sur pression de l'abdomen, avec cornes charnues (bien visibles en 10 c,c) et 11, l'arc (u) et le masque (m)
- 14.--Planche XXXIV, "Parties propres aux mâles des abeilles", avec "la palette" (4,p), "gaudrons de la palette plus visibles" (5 et 6), vésicules séminales (s,s), vaisseau déférents (d,d), "étranglements" (q,q), "vaisseaux tortueux" (x,x), testicules (t), canal (r) lentille (l) palette gaudronnée (p),
- A la suite de Swammerdam, qu'il cite comme Maraldi parmi le peu d'auteurs estimables sur le sujet des insectes, Réaumur dissèque les abeilles, plus minutieusement encore que l'a fait Swammerdam. Il décrit les différences des organes entre les groupes d'abeilles étudiées, en particulier : mandibules (qu'il appelle "dents"), trompes, pattes (qu'il appelle "jambes"), corbeilles (qu'il appelle ainsi, mais aussi "brosses"). Réaumur n'a pas de projet véritablement taxonomique, mais il sépare les abeilles en sept groupes, séparant les Andrènes dans un groupe de "pro-abeilles" (terme repris par le belgo-suédois De Geer (francisé en Dégéer)), pour la position un peu particulière de leur trompe (proboscis) au repos. Il étudie la vision de l'abeille en badigeonnant ses yeux d'un vernis rouge pour la rendre aveugle, des yeux dont il dit avec justesse qu'ils sont composés, à facettes, "à rezeau" dit-il aussi à plusieurs reprises, alors qu'il appelle les ocelles "les yeux lisses", qu'il a aussi badigeonnés de couleur et qui ont empêché une vingtaine d'abeilles de retrouver leur ruche.
- Pour compter les habitants de la ruche, Réaumur invente la méthode du bain froid. Il plonge une ruche dans un vase rempli d'eau froide pendant quelques minutes, à la suite de quoi les pauvres abeilles, complètement sonnées, peuvent être aisément manipulées. Le savant les ramasse alors, avec une écumoire, les étale sur une table et procède au dénombrement. Ce comptage effectué, il met les abeilles dans une cage grillagée placée près d'un feu, qui ranime les bêtes, les sèche, après quoi elles sont replacées dans leur ruche. Réaumur parvint au compte de 26 486 abeilles communes, 700 mâles et une reine, pour un total de 50 000 cellules dont 20 000 pleines de couvain.
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Réaumur, Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, tome V, Dixième (15) Onzième (16) et Douzième (17) Mémoire, 1740.
- 15.- Planche XXXV, 1."Camail propre à mettre à couvert contre les piquûres des abeilles...", avec "masque de crin, c'est-à-dire de toile à tamis" (m), cordons pour attacher les manches à un des bras (c,c), au camail (d,d) 2. "séchoir" pour ranimer les abeilles, avec "bâtis d'osier" (g), 4 et 5 ruches avec "portes ou soûpapes" pour détruire les mâles (qui peuvent sortir mais ne peuvent rentrer)... 11. "cuvier" plein d'eau, où une ruche a été baignée.
- 16.- "Planche XXXVI, 1."un alvéole de cire", 2. Oeuf d'abeille 3-4. Vers qui se transforme en abeille ouvrière...9. "tête d'un ver d'abeille"...12. strois stigmates (S, S,S) et trois trachées (iS, iS; iS) 14. nymphe 15. morceau de gâteau avec cellule royale
- 17.- Planche XXXVII, "Essaim dans un figuier.
- SOURCES : voir page précédente
