ABAQUE
CALCUL
ROME abaque à cire et à poussière
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ABAQUE |
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Mosaïque figurant le savant Archimède (environ 287-212 av. J-C) calculant sur son abaque à poussière ou à cire, juste avant d'être assassiné par un soldat romain (XVIIIe siècle).
- S'il est vrai que I’« abaque à poussière » fait partie des traditions orientales, son usage est mentionné aussi en Occident gréco-romain, à coté de l’abaque à jetons, notamment par Plutarque et par Apulée. Il s’agit d'une tablette munie d’un cadre à bords relevés, que l’on remplissait de sable fin, sur quoi l’on délimitait des colonnes successives et où l’on traçait des chiffres (ou des lettres) avec le doigt ou à l'aide d'une pointe.
- 1
2
- 1. tablette de cire, certificat de naissance grec, bilingue grec-latin
- 128 de notre ère.
- 1. fresque de Pompéi, 1er siècle.
- On appelle parfois cette femme Sappho, à cause de la célèbre poétesse, en raison de l'inspiration qu'elle semble rechecher, au-dessus de sa tablette de cire, le stylet en main, prêt à répondre aux muses.
Autre type d’instrument de calcul employé à Rome: l’abaque à cire. Véritable- « calculatrice » portable que l’on suspendait à l’épaule, cet abaque consistait en une petite planchette d’os ou de bois, enduite d’une fine couche de cire noire, où l’on délimitait des colonnes successives et où l’on traçait des chiffres au moyen d’un stylet de fer (dont l’embout circulaire à l’une des extrémités servait à effacer, par pression sur la surface de la cire).
Un spécimen romain datant du VIe siècle est signalé par D-E. Smith : la pièce (qui fait toujours partie de la collection de la John Rylands Library de Manchester) est faite d’os et consiste en deux plaques de fer rectangulaires reliées en un diptyque par une charnière
également de fer, avec trois stylets du type de celui de fer.
Horace (poète latin, 65 - 8 av. J-C.) faisait peut-être déjà allusion à cet instrument en écrivant ceci dans le premier livre de ses Satires : "...je le dois à mon père, qui, pauvre d’un maigre petit bien, ne voulut pas m'envoyer à l’école de Flavius, où les nobles enfants issus des nobles centurions, leur boîte à casier et leur planchette [tabulanque] suspendues à l’épaule gauche, allaient, payant aux Ides huit écus de bronze...
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