ENCYCLOPEDIE -DE--LA--LANGUE -FRANCAISE
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		CALCUL
			CHINE . Le boulier chinois : le souan-pan . introduction

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1)Marchand calculant sur le boulier chinois (d'après une illustration du Palais de la Découverte à Paris).

2) Boulier chinois




 

"Suan pan" veut dire mot à mot, en chinois: "planchette à calcul". Certains historiens comme Yamazaki Yoemon font dériver cet instrument du boulier romain, car le Shushu jiyi ("Tradition des arts calculatoires") datant de la dynastie Han (IIe siècle avant notre ère), contient une description d'un instrument à calculer à boules. Quoi qu'il en soit, l'instrument qu'on connaît aujourd'hui est d'une invention relativement récente, car on n'en connaît pas de témoignage au-delà du XIVe siècle de notre ère. Abaque chinois en céramique blanche et bleue datant de la dynastie Ming (1368-1644). Le modèle est "Karakusamon", un phénix chinois, qui décore les grandes faces. A chaque coin, un dragon en relief , symbole de la royauté. Agrandissez-la, pour une meilleure appréciation de cette belle pièce!

 

Une réserve s'impose tout de même, à mon sens, sur l'époque de son invention, quand on sait, et nous l'avons vu au chapitre précédent, que le premier témoignage de l'abaque à jonchets date du IXe siècle, alors qu'on possède des documents où il en est question dès le IIe siècle avant notre ère, pendant la dynastie Han.

 

De tous les abaques inventés de par le monde, le suan pan est le plus simple et le plus perfectionné, car il permet de faire les calculs les plus complexes. Cette simplicité ne doit pas cacher le fait que son apprentissage est tout de même assez long et que son utilisation réclame beaucoup de doigté de la part du calculateur, ainsi qu'une grande stabilité de l'instrument. Par ailleurs, l'erreur ne pardonne pas, car elle oblige à répéter la totalité des calculs: En effet, les résultats intermédiaires (produits partiels, restes en cours, etc...) disparaissent au fur et à mesure du déroulement des opérations. Il n'en reste pas moins que c'est l'instrument de calcul le plus ingénieux qu'on ait trouvé dans l'histoire de l'abaque, et que ceux qui savent s’en servir sont à même d'effectuer des racines carrées ou cubiques et de résoudre des problèmes encore plus complexes.

 




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